76-letnia Emma Bonino była m.in. komisarzem europejskim ds. zdrowia i ochrony konsumentów (w latach 1995-1999), wiceprzewodniczącą włoskiego Senatu (2008-2013) i ministrem spraw zagranicznych (2013-2014). Jest znaną we Włoszech zwolenniczką aborcji - współtworzyła w 1975 r. Centrum Informacyjne ds. Sterylizacji i Aborcji (CISA), które rozpoczęło kampanię na rzecz zalegalizowania aborcji we Włoszech, co ostatecznie nastąpiło w 1978 r.

Kilkakrotnie spotykała się z papieżami - Janem Pawłem II i Franciszkiem, który w 2015 r. zadzwonił do niej po tym, jak ogłosiła, że jest chora na raka. Bonino ujawniła wtedy w rozmowie z dziennikiem „Corriere della Sera”, że papież pytał o stan jej zdrowia, dodawał otuchy i zachęcał, aby w swoim cierpieniu „była twarda”. W lutym 2016 r. Franciszek wymienił jej nazwisko wśród „wielkich Włochów” dnia dzisiejszego, chwaląc jej znajomość problemów Afryki, a w listopadzie tego samego roku przyjął ją na audiencji w Watykanie, aby porozmawiać o napływie migrantów, ich przyjmowaniu i integracji. Na ten sam temat przemawiała w lipcu 2017 r. na zaproszenie proboszcza z Cosseto w diecezji Biella we włoskim Piemoncie, co wywołało protesty części wiernych.