Będą one miały związek z obchodzonym w przyszłym roku stuleciem objawień maryjnych w Fatimie. Po spotkaniu komitetu organizacyjnego ujawniono, że na terenie pomiędzy kościołem Trójcy Przenajświętszej a bazyliką Matki Bożej Różańcowej znajdzie się miejsce tylko dla około 300 tys. pielgrzymów.

W marcu br. prezydent Portugalii Marcelo Rebelo de Sousa podczas oficjalnej wizyty w Watykanie zaprosił Franciszka do odwiedzenia Fatimy. Po spotkaniu z Ojcem Świętym odmówił jednak podania dokładnej daty przybycia papieża do tego portugalskiego sanktuarium maryjnego. W lutym rektor tej instytucji, ks. Carlos Cabecinhas potwierdził, że do papieskiej wizyty w Fatimie powinno dojść pomiędzy 12 i 13 maja 2017 r. w związku z obchodami stulecia objawień w tej miejscowości. Podkreślił jednak, że decyzje dotyczące daty i programu wizyty Ojca Świętego zapadną ostatecznie w Watykanie, a władze sanktuarium nie będą miały nań żadnego wpływu.

Franciszek będzie czwartym papieżem, który odwiedzi portugalskie sanktuarium maryjne. Wcześniej do Fatimy pielgrzymowali Paweł VI, Jan Paweł II oraz Benedykt XVI. Kardynał Jorge Bergoglio przed wstąpieniem na tron papieski nigdy nie gościł w Portugalii.