Félix Varela y Morales (1788-1853) przyjął święcenia kapłańskie w wieku 23 lat. Uczył filozofii, fizyki i chemii w seminarium duchownym. Założył pierwszą katedrę prawa w całej Ameryce Łacińskiej. W wieku 34 lat został deputowanym z Kuby do hiszpańskiego parlamentu, gdzie działał na rzecz zniesienia niewolnictwa i niepodległości Ameryki Łacińskiej.

Większą część życia spędził na emigracji w Stanach Zjednoczonych. W 1837 r. został wikariuszem generalnym diecezji nowojorskiej. Zmarł na Florydzie, a w 1911 r. jego doczesne szczątki zostały przewiezione na Kubę. Spoczywają w Aula Magna uniwersytetu w Hawanie.

W homilii wygłoszonej 28 marca 2012 r. w Hawanie Benedykt XVI dał za przykład tego wybitnego kapłana, wychowawcy i nauczyciela, „który przeszedł do historii Kuby jako pierwszy, który nauczył swój lud myślenia”. – Ksiądz Varela ukazuje nam drogę do prawdziwej transformacji społecznej: kształtowanie ludzi mężnych, aby formować naród godny i wolny, jako że owa przemiana będzie zależeć od życia duchowego człowieka, albowiem „nie ma ojczyzny bez cnót” – mówił papież.

Po stwierdzeniu w 2012 r. heroiczności cnót ks. Vareli, do jego beatyfikacji potrzebne jeszcze będzie uznanie cudu za jego wstawiennictwem. Dekret o heroiczności cnót wskazał, że kandydat na ołtarze był „wzorowym kapłanem, gorliwym o zbawienie dusz, głęboko motywowanym życiem modlitwy i gorącą miłością do Boga i bliźniego”.

Od 1981 r. najwyższe kubańskie odznaczenie dla ludzi kultury nosi imię Vareli. Od 2019 roku w konkursie zorganizowanym przez Międzynarodową Unię Astronomiczną na jego cześć została nazwana gwiazda Felixvarela.